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由于罗思道、林仲琦的死,以及刘墉与和珅之间风言风语的谣传,刘墉、和珅、庆桂三人不同程度地受到了一些影响 。刘墉等人心里明白,此刻他们面临的局面更为错综复杂。
然而,就在和珅试图改变自己的时候,那些从前依附于他的人贼心不死。见和珅靠不住了,他们便转而寻找新的依靠,这个人就是傅恒四子——户部尚书福长安。
福长安身为官二代,自幼便生活在傅恒巨大的名声与威望的荫庇之下。在旁人眼中,他似乎只是借着家族余荫享受荣华的公子哥, 但很少有人知道,其背后实则隐藏着一个宛如庞大且隐秘之网的利益集团。这个利益集团盘根错节,牵扯众多势力。从朝堂到市井,从官场到商界,诸多脉络相互交织,形成一股不可小觑的力量,其复杂程度与行事风格,都与福康安截然不同。
而和珅,这个在官场摸爬滚打多年、心思极为活络的人,敏锐地觉察到太子颙琰与刘墉关系亲近,自己此前的种种行径,难保不会在颙琰登基后成为把柄。为了给自己谋求出路,和珅开始有意无意地在刘墉、王杰等朝中正直之士面前,旁敲侧击地提及福长安的一些不为人知的事。不仅如此,他还在乾隆面前说起福长安的种种劣迹。
起初,乾隆并未太过在意,只当是和珅的寻常汇报。然而,日子一长,和珅翻来覆去地提及,渐渐地,便在乾隆心中种下了怀疑的种子。
因为乾隆心中的疑虑越来越重,所以秘密召见庆桂,吩咐他暗中调查福长安的所作所为。庆桂领命后,深知此事责任重大,容不得半点马虎。他立刻找到心思缜密的董诰,二人闭门商议。经过一番深思熟虑,他们一致认为,从银票和地契入手,是逐步揭开这个隐藏极深的利益集团真面目的最佳途径。毕竟,银票和地契往往关联着诸多经济往来与背后的利益纠葛,顺着这条线索深挖下去,或许能发现关键破绽,从而将整个利益集团的黑幕公之于众。
他们首先对银票来源展开调查。通过钱庄记录,发现这些银票大多来自京城几家颇具规模的银号。董诰与庆桂乔装打扮,亲自前往这些银号探查。在一家名为“瑞祥号”的银号里,刘墉佯装成富商,漫不经心地与掌柜攀谈:“掌柜的,我听闻贵银号信誉极佳,生意兴隆,不知平日里都与哪些大客户往来呀?”
掌柜警惕地看了刘墉一眼,说道:“客官,这银号的往来账目乃是机密,不便透露。”
庆桂微微一笑,从怀中掏出一锭银子放在柜台上:“掌柜的,一点小意思,还望您行个方
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