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朝堂上因和珅亲信倒台而引发的震动尚未完全消散,官员们人心惶惶,行事皆小心翼翼。然而,这看似平静的表象下,实则暗潮涌动。
和珅虽元气大伤,但多年经营,根基深厚。他表面上对乾隆帝谢罪感恩,一副痛改前非的模样,私下里却心怀怨愤,伺机报复。他深知,此次若不能扳倒刘墉,日后恐怕再无翻身之日。于是,他躲在府中,与剩下的心腹幕僚日夜谋划。
与此同时,刘墉并未因嘉奖而放松警惕。他深知和珅不会善罢甘休,且大清官场积弊已久,绝非一次整治就能彻底肃清。果不其然,不久后,一些微妙的变化开始显现。
原本支持刘墉彻查和珅的部分官员,态度逐渐变得暧昧起来。他们在朝堂上不再像之前那般积极响应刘墉的提议,甚至在一些事务上,开始与和珅残余势力相互呼应。刘墉敏锐地察觉到了这一变化,他意识到,和珅在暗中施展手段,试图重新拉拢人心,恢复自己的势力。
就在刘墉密切关注局势时,一桩离奇的案件打破了短暂的平静。京城内连续出现数起富商宅邸被盗案件,被盗财物数额巨大,且盗贼手段高超,现场几乎没有留下任何线索。这些富商在京城颇具影响力,他们联名上书乾隆帝,恳请朝廷尽快破案,追回财物。
乾隆帝对此事极为重视,责令刑部限期破案。刑部尚书庆桂领命后,立刻调集人手展开调查。然而,数日过去,调查毫无进展。庆桂心急如焚,深知若不能尽快破案,自己必将受到责罚。
刘墉听闻此事后,主动来到刑部,向庆桂表示愿意协助调查。庆桂对刘墉的为人和能力极为钦佩,当下便欣然应允。刘墉与刑部官员一同仔细勘查了几处被盗现场,他发现,这些盗贼似乎对富商宅邸的布局和财物存放位置了如指掌,而且作案时间均选在深夜守卫最为松懈之时。
“庆桂大人,此案绝非普通盗贼所为。从作案手法和对宅邸的熟悉程度来看,背后恐怕有人在操控。”刘墉皱着眉头说道。
庆桂点头称是:“刘大人所言极是,可如今毫无头绪,这该如何是好?”
刘墉沉思片刻后说道:“我们不妨从这些富商入手,调查他们近期与哪些人有过密切往来,说不定能找到线索。”
于是,刘墉和庆桂兵分两路,对几位被盗富商展开调查。在调查过程中,刘墉发现其中一位名叫林仲琦的富商,近期与一位神秘人物频繁接触。据林仲琦的管家透露,这位神秘人物每次都是深夜来访,且从不以真面目示人。
刘
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