第二十四回 奇花奴羞哺温香乳 贤花妹乍观春窗戏

神无主，失魂落魄，止不住地流泪，哀求道：“求爷千万别告诉别人，放我一条生路去罢！”王仁原本就对他留意，如今怎会不怜惜，也放柔了神情安慰说：“你别怕，我不告诉别人。”又帮花自芳重新缠好胸布，整理穿戴。那衣襟被扯坏了，就把自己的披风给他披上。花自芳心乱如麻，抽泣着又求了要家去，因王仁没有留难才匆匆逃了。

再说袭人家去不久，周瑞家的带了信回凤姐说袭人之母业已停床，不能回来。凤姐回明了王夫人，一面着人去取她的铺盖妆奁，又赏了四十两以作哀恤。

因房屋窄漏，又是贫庶之家，故只停放一日，一副薄棺抬到城外义地去埋葬。等过了头七，袭人还得回宝玉那里伏侍。凤姐见她丧母，多有关心，又问起她哥哥花自芳的情况。袭人说：“我妈去了，家里就剩下哥哥一个，他也没有生计本事，只与我相依为命罢了。”凤姐柔声道：“你在我眼里是最妥当不过的人了，宝玉是离不得你的，你又不能家去，只放着你哥哥在外头也不能照顾。我瞧着，你哥哥也是个忠实安分的。之前琏二爷要上任，把得用的小子们都带了去，只留下那几个贪懒又不中用。好丫头，你怜我劳苦，也叫你哥哥入府来助我一臂之力罢！”袭人心中也想过花自芳以后的去处，况且自己在府中不似家生奴仆有根基，将来做了宝玉的姨娘亦需要臂膀，与其还要自己接济，不如趁这机会让花自芳在贾家领一份差事。于是答应凤姐去说合。

花自芳没有不听袭人的。从前因他身体有异难以出门营生，花母便卖了妹妹养家，心中一直有愧，现下再不能拖累她，既得琏二奶奶不嫌弃，眼前投身过去正好有容身之处。又自以为身怀妖异，不能娶妻生子，顾影自怜，索性也同袭人一样签了死契。

但他这身契并不是签在贾家，而是借着凤姐的名义予了王仁。花自芳在凤姐屋里立了契，刚要拜见奶奶主子，凤姐却笑道：“不忙着跪我。”这才对花自芳说了：“瞧我倒忘了。我这里没有你的差事。”又唤平儿：“去书房瞧瞧人在不在，若是在的，就请过来。”平儿应声去了。不多时，王仁来了。原是王仁看中了花自芳，因此托了凤姐要人。此刻，凤姐对花自芳笑道：“这才是你正经主子呢。”那花自芳一见来人便只觉魂飞魄散，“扑通”一声软膝跪在凤姐脚下，有苦难言。凤姐见状扬眉横目，眼中露出几分威势，嘴上仍说笑：“怎么，扭起性子来了？”花自芳骇出了一身冷汗，不敢直视。凤姐倾身伸手抬起他的脸，笑道：“难得这样好模样，很不该跟着我吃苦受累。我兄长身边正缺个体

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