（一）楔子

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福水镇最近出了一桩悬案。

城南的张员外一家老小死于非命，全家上下无一例外被绳索勒死，脖子淤青，面色苍白，两个眼珠死死地瞪着，像在地狱索魂吃命的厉鬼，控告命运的不公。

这张家也不是什么为非作歹的门户，按理说，张员外也是个远近闻名的大善人，经常周济附近的穷人，供猎户歇脚，给旅人醒茶。

衙门派出去的捕快把张府翻了个底朝天，也没找到“作案工具”的绳索，倒是发现了躲在地窖里张家唯一的幸存者。

这可怜的长工二狗被吓得精神失常，一个劲儿的胡言乱语，“那男人、那骚货就是个祸害……他害得我们都得遭殃……”

“别杀我！大仙儿别杀我！”

……

现在这个张家的长工在衙门里接受知府的盘查，可苦了周围老百姓的好奇心。张员外一家，真的是普通的仇杀吗？

酒馆里。

一根忽悠悠的老蜡，无风自动，风中残烛般左右摇摆着。油乎乎的破旧酒桌子边围了一圈穿露絮破衣服的人，他们都聚精会神地听着镇上最神叨先生的讲述……

“世上死法千千万，要说这张员外一家啊，我看未必是绳索勒人所致，倒像是——”

像是什么？众人迫不及待。

“蛇。”

这是一个熟悉得算不上阴冷的字眼。

没有哪的百姓比福水镇的居民更清楚蛇。

这里的人，吃蛇肉，泡蛇酒，穿蛇皮衣，戴蛇眼簪子。作乱的蛇也不是没出现过，但害死人、还是一大家子人的怪事，也是头一次出现。

人们面面相觑，将信将疑地问神叨先生，为什么是蛇呢？

神叨先生攥了攥花白的山羊胡，在微微一声叹息中陷入了回忆里……

“那是福水镇最最寒冷的冬天，人们躲在家里围着锅炉烧火炭，没有火炭的就裹上最厚的棉衣棉被，连冬眠的蛇都快冻死了。白蛇缩在雪白雪白的雪里，眼见着就要断了气。但它运气不差，竟然被一个猎户发现了。”

“猎户深知农夫与蛇的道理，但他实在狠不下心见死不救，于是把蛇盘在温热的脖子上带回家中。甫一进门，猎户就把炉火点着，屋子渐渐变暖了。”

“他脱下外衣，想用自个儿的阳刚热气，一点一点捂热那畜生！可畜生就是畜生，它刚被暖醒过来，就朝猎户脖子狠狠地撕咬过去，吸了一大口热血。”

“猎户说，你咬罢！多喝几口罢！

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