水清伯来到石坚家中,香姑和春兰刚刚吃过晚饭,在昏黄的油灯下收拾碗筷。
香姑转达了哥哥的话,但是春兰不走,她要陪伴香姑。
两个人女人在凄凉绝望的家里互相支撑,等待家里的男人被砍头的那一刻。
香姑说:“水清伯,我找你几次,都说你在县衙保人,咱们被抓的人保出来了?”
水清伯摇摇头,说:“没有。这两天我们到县衙四处求人,就是保不出来。在衙门口喊冤告状算不得罪,但是县衙就是不肯放人。这五个人,他们的老婆、爹娘天天到我家哭闹,冲我要人,搞得我心烦。”
春兰说:“以前不这样啊!”
水清伯叹了一口气,继续说:“是呀。以前与邻村械斗打死人,咱也有人坐牢,没见这样大哭小闹的。石坚刚不在,咱们族人的心就不齐了。我没有你爹的能耐,管不好这么一大族人。
哎,香姑、春兰,你们还不知道吧,当初我爷爷是族长,他看不上我,选中你父亲接班。我这个人比较懒散,没你爹有心劲,也没你爹镇得住,确实担不起这副担子。”
香姑说:“水清伯不要自谦,现在族中就靠你支撑了。”
水清伯发完牢骚,对春兰说:“春兰,你先回自己的房间。我与香姑聊聊探监的事,听听你父亲对族中后事的安排。族中的事你不方便知道。”
春兰走后,香姑把与父亲的话一五一十地转述给水清伯。水清伯是父亲最要好的朋友和得力助手,两人像亲兄弟一样,不必有任何隐瞒。
水清伯沉吟了一会,说:“我知道你会有很多疑问,先听我讲完咱们家族的身世,你一切都明白了。咱们家族面临重大变故,既然不得已让你参与进来,那么我们族中的秘密自然也不必瞒你。这件事说来话长,给我倒一碗水。”
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