章八

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吴副官果真像他答应的那样放了杨蕙离开。

当然，期间发生了许多意想不到的事故。东三省年年肆虐的疫灾在某个寒夜骤然降临，起先是呼伦县发来急报，中东铁路沿线一夜之间尽数封锁，交通部在京奉两线设所防疫，停运的铁路线顿时如绞杀鱼群的渔网般将整个黑省团团封死。

祝箫意在隔天晌午接到了省民政长公署警务公所急拍的电报，当天便带着一批新兵抵达了呼伦县。他本不必亲自上阵的，但当地警署人手紧缺，首先传出疫灾的还是俄人开的教会医院，公所记得他是俄人出身，自然把他当作一剂救命的良药。

是时人心惶惶，疫症早已不知流传几日，教会医院前已经升起一面黑旗，在凛冽的朔风中如鱼鳃般一鼓一鼓地弹动。每到严冬时节就会有无数贫民、乞丐饿死，无人认领的尸首用草席卷着堆在街头巷口，而这一年的惨状更胜以往，尸沟里横着被野狗啃食过的人腿，放置尸骸的浮厝散发恶臭，几乎无人再敢走上街头。

戴着口罩的修女已经等在教会门前，一身漆黑的教袍如同双翅曳地的乌鸦。祝箫意朝她一个颔首，她便将一只提灯送到了男人手上，再用指尖往下一扫，一口不利索的汉语闷在口罩后：

“西边来的，”她说，“在下面睡了，再没醒来。”

祝箫意顺着她指示的方向望去，看到一段往下的阶梯——西伯利亚的寒流从来毫无温情可言，在这天气最恶劣的时节，教会医院的床位告罄，连地下室里都支了几张病床。

“在我出来前，不要让其他人靠近。”祝箫意用低哑的俄语说。

他举了举手中的煤油灯，在获得了修女一个祈祷的十字后沿着昏暗的木梯往下走。

提灯摇曳的火光照映在腐朽的木门上，像即将旱死的小鱼般跳动。祝箫意半张脸藏在伍氏口罩后，线条锋利的眉眼纹丝不动。他推开门，目光掠过门缝间残留着的黑色膏状物，又面无表情地往房间里望去。

他的到来惊动了屋里的东西。

大批食腐的鼠群正滥觞于此。它们被煤油灯的光热惊扰，在横死者的病榻间乱窜。祝箫意再向前一步，它们便吱吱尖叫着退进黑暗中，在灯光无法触及的角落里如密密麻麻的食人蚁般窸窣攒动，数千双黑黢黢的眼珠紧紧盯住祝箫意，在黯淡的光线下如将熄未熄的烛火般灼灼跳动，活像怪物熏红了的眼。

祝箫意不为所动，视线往病榻上一扫，看见横死者腰腹塌陷、肋骨突起、眼珠僵死，参差不齐的黄牙粘着铁锈红的血

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