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戌时三刻的薛家别院,焦黑的梁柱在月光下如同巨兽獠牙。黛玉踩着尚有余温的灰烬,突然被半截烧焦的织锦绊住。金线牡丹纹样里,赫然嵌着半枚翡翠珠子——正是宝钗白日摔碎的那串念珠中的一颗。
"姑娘当心!"雪雁惊呼声中,黛玉已俯身拾起珠子。断裂处露出的银箔上,竟烙着北疆狼首图腾。她猛然想起三日前平儿说的闲话:"忠顺王府新得的西域舞姬,腕间银铃都刻着狼头......"
东南角突然传来瓦片碎裂声。黛玉将珠子藏入袖中,示意雪雁噤声。暗影里,薛蝌正将几卷账册投入尚未熄灭的火堆,跳跃的火光映出他袖口暗红的茜草渍。
"薛二爷好兴致。"黛玉从残垣后转出,"烧账本该用松油,茜草灰烬遇水复现的毛病,蝌二爷莫非不知?"
薛蝌身形微僵,转瞬堆起笑意:"林姑娘说笑了,这些不过是......"
"不过是庆余堂今年往北疆贩运药材的明细?"黛玉用银簪挑起一片未燃尽的纸角,"川芎三十车,白芷五十车,茜草根......"她忽然顿住,簪尖戳着的数字在月光下泛着诡异的蓝——那墨迹分明掺了人血。
薛蝌突然暴起,染着茜草汁的手掌直劈黛玉面门。雪雁的惊呼卡在喉间,却见黛玉旋身避开,袖中抛出个青瓷药瓶。药粉触及薛蝌掌心,顿时腾起靛青烟雾,空气中弥漫起刺鼻的桂花香。
"这腐骨散的味道,蝌二爷可还熟悉?"黛玉退至月洞门边,"昨夜医馆的迷药里,掺的就是这个吧?"
薛蝌捂着手掌踉跄后退,眼中迸出凶光:"你既知道太多,就别怪......"话音未落,西北角突然传来宝钗的惊呼:"蝌儿住手!"
黛玉循声望去,宝钗的莲青斗篷沾满烟灰,手中捧着个鎏金匣子。匣盖微启处,露出半幅染血的杏黄绸缎——那是去年端阳节元春赏给各房的御赐之物。
"林妹妹请看这个。"宝钗突然将绸缎抛来,"薛家纵有千般罪孽,也比不得这绸上血书肮脏!"
黛玉展开绸缎的手微微发抖。褪色的茜草印记间,竟显出一封通敌密函:"......腊月廿三,借贾府省亲车驾运精铁三千斤......"落款处盖着的,赫然是贾政的私印!
更漏声穿过焦土传来,黛玉忽然察觉异样——这血书用的根本不是茜草,而是掺了砒霜的朱砂。她抬头望向宝钗,却见对方唇角渗出黑血,手中鎏金匣"当啷"坠地,滚出颗刻着凤纹的翡翠珠子。
"姐姐
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