出城外。最终灵树城有接近一半的人在这场大火中丧失了生命,其中便包括奥斯托王以及他的妻孩。大火焚烧了整整十天,直到一场暴风雪来临,才终告熄灭。
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灵树城起源本身只是一个乏善可陈的故事,但真正让柯温下定决心冒着严寒与风暴海滔天海浪的危险来到北方王国的是故事中的两处细节。其一是灵树城作为一座木头城市不但在大火中幸存了下来,而且保留了完整的结构,只是外观像换上了一层黑色的新装;第二点是在大火中幸存下来的人中,有一些人并没有逃出城外,而是躲在了被大火包围的房子里。
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“狗屎。”柯温咒骂道,不由地啐了一口唾沫。
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他站在长剑楼的阳台上,将灵树城的屋宇楼舍尽收眼底。自北方凛冽谷吹来的朔风似乎都被挡在了灵树城的坚壁之外,城内暖风习习犹如十二联合城邦的夏日。然而悲伤的情绪不断地从柯温的内心深处向外涌现。
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“在大火包围的房子中,竟然还能存活下来?”他喃喃地自言道。
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自儿时起便无法挥去的残忍往事再次变得清晰起来。柯温曾亲眼目睹了一场大火将自己双亲的生命夺去。那是边疆地的风歌城伯爵与雨林的鸦树城伯爵之间的战争,风歌城伯爵围攻鸦树城,将城堡周围的农舍尽数点燃,屠杀殆尽那些试图逃亡的佃农,仅柯温幸存下来。
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孩时的柯温便有着优美的嗓音,每有吟游诗人路过村庄,他都会跟上去求歌手教他如何唱歌。一有时间他就会独自一人在田埂间练习那首《佩妮女孩》。
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那是秋收后的某个晴朗的日子,他游走在田垅上,突然听到远处嘈杂的蹄铁声,人声喧嚣步步逼近。机灵的柯温警惕地躲进了附近的草垛中,再由缝隙中向外观望。他看到覆着铁甲的战马嘶鸣奔袭,看到身上披着红黄相间瓷釉的鳞甲,手持银色长枪的骑士将毫无防备的庄稼汉一一刺杀。柯温知道这些人都是吟游诗人故事中锄强扶弱的骑士,然而眼前所见却让他骇然。
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