乾隆听后,心中有些犹豫。他虽知道永瑆有些才华,但从未让他带兵打过仗,担心他难以胜任。永瑆见乾隆犹豫,赶忙出列,跪地奏道:“皇阿玛,儿臣愿为皇阿玛分忧,恳请皇阿玛给儿臣一个机会。儿臣定当竭尽全力,平定叛乱,若有闪失,儿臣甘愿领罪。”
乾隆看着永瑆坚定的眼神,心中一动,最终决定让永瑆挂帅出征。永瑆领命后,立刻着手准备出征事宜。和珅则在一旁全力协助,为永瑆调配粮草、挑选将领,忙得不亦乐乎。
刘墉看着和珅和永瑆的举动,心中隐隐感到不安。他深知和珅此举必定有不可告人的目的,担心永瑆此去会遭遇不测,同时也担心和珅会利用此次机会进一步扩大自己的势力。
永瑆出征后,刘墉密切关注着前线的消息。起初,永瑆率领的军队进展顺利,接连收复了几座被叛军攻占的城池。乾隆得知后,十分高兴,对永瑆的赞赏之情溢于言表。和珅也因此在朝中更加得意,时常在大臣们面前炫耀自己举荐永瑆的功劳。
然而,就在众人都以为胜利在望之时,战局却突然发生了逆转。叛军不知从何处得到了一批精良的火器,实力大增,对永瑆的军队展开了猛烈的反攻。永瑆的军队一时抵挡不住,节节败退。
消息传到京城,乾隆大为震惊,立刻召集大臣们商议对策。和珅见状,心中暗暗着急,他担心永瑆此次失利会影响他在乾隆心中的地位,进而影响自己的计划。于是,和珅再次出列奏道:“皇上,十一阿哥此次失利,实因叛军突然得到外援,并非他指挥不力。奴才恳请皇上再给十一阿哥一些时间,奴才愿亲自前往前线,协助十一阿哥作战,定能扭转战局。”
乾隆听后,思索片刻后说道:“也好,和珅,朕命你即刻前往前线,协助永瑆作战。务必尽快平定叛乱,不得有误。”和珅领命后,匆匆收拾行装,奔赴前线。
刘墉看着和珅离去的背影,心中疑虑重重。他觉得和珅此去,恐怕不只是协助作战那么简单,说不定会有更大的阴谋。于是,刘墉决定派自己的心腹暗中前往前线,密切关注和珅和永瑆的动向。
和珅到达前线后,表面上与永瑆商议作战策略,共同指挥军队抵御叛军的进攻,暗中却在谋划着如何利用此次机会为永瑆谋取更大的利益。他一面派人在军中散布谣言,说永瑆此次失利是因为朝中有人故意不提供足够的粮草和武器,以此来激起士兵们对朝廷的不满;一面又与叛军暗中勾结,答应给叛军一些好处,让他们在适当的时候假意投降,然后再让永瑆接受
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